Dzielnica Cesarska, najmłodsza spośród zabytkowych dzielnic Poznania, powstała w pierwszych latach XX w., po rozebraniu wałów twierdzy u wylotu głównej arterii śródmieścia – ul. Święty Marcin. Jej centralnym punktem jest Zamek Cesarski, wzniesiony przed 100 laty dla ostatniego niemieckiego cesarza Wilhelma II. Przez lata Zamek zmieniał swoje przeznaczenie. W okresie międzywojennym w salach zamkowych odbywały się wykłady uniwersyteckie, w trakcie II wojny światowej budynek był przystosowywany do objęcia funkcji siedziby Hitlera, a od lat 60. pełni rolę centrum kultury – dziś największego w Wielkopolsce. Wewnątrz CK Zamek znajdują się m.in. Kino Pałacowe, nowoczesna sala koncertowa, sale wystawowe, biblioteka, księgarnia, kawiarnia, sale edukacyjne oraz przestrzenie dla zwiedzających historyczne pomieszczenia zamku.
W tym samym czasie w rejonie Zamku powstały reprezentacyjne budynki Teatru Miejskiego – dziś Teatr Wielki im. S. Moniuszki grający repertuar operowy, Akademii Królewskiej – dziś rektorat UAM (Collegium Minus) przed którym na ławeczce przysiadł założyciel polskiej uczelni prof. Heliodor Święcicki, a także Komisji Kolonizacyjnej, w której Polacy zbywali swoje dobra na rzecz osadników o niemieckich korzeniach, dziś rektorat Uniwersytetu Medycznego oraz Wydział Filologii Polskiej UAM (Collegium Maius), a także Poczty – niegdyś niemieckiej dziś polskiej.
Centrum dzielnicy stanowi Plac Mickiewicza z pomnikiem wieszcza, ale większość turystów zwraca uwagę na sąsiedni pomnik Poznańskiego Czerwca 1956. Monument upamiętnia pierwszy masowy protest antykomunistyczny w Polsce, krwawo stłumiony przez władze. Przyziemia Zamku zapraszają też do odwiedzenia nowego, interaktywnego muzeum poświęconego wydarzeniom 28 czerwca 1956.
Od zachodu dzielnica zamknięta jest półkolistą linią parków, które powstały w miejscu XIX-wiecznych umocnień Twierdzy Poznań. W kolejnych latach na południe od Dzielnicy Cesarskiej powstała nieformalna dzielnica uniwersytecka z budynkami Akademii Muzycznej, Uniwersytetu Ekonomicznego oraz UAM.